Los dolores de cabeza, el dolor de cuello y las molestias crónicas que aparecen después de un golpe en la cabeza, una caída o un accidente automovilístico suelen tratarse como problemas separados —un dolor de cabeza por un lado y una distensión cervical por otro— aunque en muchos casos comparten una misma causa subyacente: una lesión cerebral traumática (TBI) que nunca se evaluó por completo.
Por qué la TBI suele pasar desapercibida
No todas las lesiones cerebrales parecen graves. Muchos pacientes que sufren una conmoción cerebral o una TBI leve reciben el alta de la sala de emergencias en cuestión de horas y la indicación de descansar. Semanas o meses después, regresan a su médico de atención primaria con dolores de cabeza, dolor cervical, confusión mental o problemas para dormir. Estos síntomas se tratan por separado y, con frecuencia, nadie los relaciona con la lesión original.
Esto es especialmente común después de accidentes automovilísticos y lesiones laborales, cuando la lesión visible —como una distensión cervical o un esguince de espalda— recibe la atención inicial mientras la lesión neurológica subyacente queda sin evaluar.
Señales de que el dolor podría estar relacionado con una lesión cerebral
- Dolores de cabeza que comenzaron después de una caída, un accidente automovilístico, una lesión deportiva o un golpe en la cabeza
- Dolor cervical acompañado de sensibilidad a la luz, fatiga o dificultad para concentrarse
- Dolor que no ha respondido a la fisioterapia o al tratamiento convencional del dolor
- Síntomas cognitivos —problemas de memoria, pensamiento más lento o irritabilidad— junto con dolor físico
- Una lesión en la cabeza en sus antecedentes médicos a la que no se dio seguimiento cuando desaparecieron los síntomas agudos
Por qué es importante combinar la neurología y el tratamiento del dolor
Tratar el dolor sin evaluar la lesión cerebral subyacente suele producir un alivio parcial y temporal. Un neurólogo con formación específica en medicina de lesiones cerebrales puede determinar si los dolores de cabeza o el dolor cervical crónicos se deben, total o parcialmente, a una TBI no resuelta y crear un plan que trate tanto la lesión neurológica como el dolor resultante.
En Mind & Body Pain Clinic de San José, el Dr. Harpreet Singh cuenta con certificaciones de especialidad en neurología y medicina de lesiones cerebrales, además de medicina interna y tratamiento intervencionista del dolor. Esta combinación es poco común: la mayoría de las clínicas del dolor tratan el dolor, pero pocas pueden diagnosticar y atender también la lesión cerebral que lo causa.
Qué suele incluir una evaluación
Una evaluación exhaustiva del dolor relacionado con una TBI suele incluir los antecedentes detallados de la lesión original —aunque haya ocurrido años atrás—, un examen neurológico, la revisión de estudios de imagen previos y una valoración de la evolución de los síntomas. A partir de allí, el tratamiento puede combinar medicamentos, procedimientos intervencionistas dirigidos al componente musculoesquelético del dolor y derivaciones a terapias complementarias, como la fisioterapia.
Si sufrió una lesión en la cabeza —reciente o hace años— y continúa con dolores de cabeza, dolor cervical o síntomas que no han desaparecido por completo con el tratamiento convencional, podría ser conveniente una evaluación neurológica en lugar de seguir tratando el dolor de manera aislada.